放着大权独揽的“终身总统”不当，非得穿上龙袍过过干瘾，最后落得个众叛亲离、身败名裂的下场，甚至把自己活活气死。
在很多人的刻板印象里，袁世凯晚年复辟称帝，纯粹是老糊涂了，是被权力冲昏了头脑的作死行为。
但事实真的这么简单吗？
一个从晚清的血雨腥风中摸爬滚打杀出来、玩弄权术炉火纯青的千古人精，会仅仅为了一个虚名，就把自己逼上绝路？
一、权力焦虑
咱们得先弄明白一个前提：在准备称帝之前，袁世凯手里的权力到底有多大？
说出来你可能都不信，那时候的中华民国大总统，权力简直比皇帝还要舒服。
1913年镇压了国民党的“二次革命”后，袁世凯不仅强行当上了正式大总统，还亲手炮制了一份《中华民国约法》。
这份约法规定，总统对外可以宣战缔约，对内可以制定官制、统帅军队。更绝的是，总统任期长达十年，而且可以无限期连选连任。
甚至连下一任总统是谁，都可以由现任总统写在金匮石室里指定接班人。
你品，你细品。
这不就是穿着西装的皇帝吗？
既有皇帝的终身制和世袭制特权，又不用背负封建帝制的骂名，在国际上还能以民主国家元首的身份招摇过市。
可以说，这时候的袁世凯，面子和里子全都有了。
既然如此，他为什么还要冒天下之大不韪，非要把那顶已经扔进历史垃圾堆的皇冠重新捡起来戴在自己头上呢？
根本原因在于，袁世凯感到了前所未有的、深入骨髓的权力焦虑。
他的基本盘，也就是他引以为傲的北洋军，正在慢慢脱离他的绝对掌控。
想当年在天津小站练兵的时候，北洋军那是“只知袁大帅，不知皇太后”，袁世凯指哪他们打哪，如臂使指。
也正是靠着这支绝对忠诚的私人武装，袁世凯才能逼清帝退位，压制南方的革命党，坐上了总统的宝座。
可是，当袁世凯打赢了“二次革命”，把国民党的势力赶出南方各省之后，情况变了。
为了控制这些新打下来的地盘，袁世凯把自己的北洋嫡系将领们，一个个派到了各省去当督军。
这一派出去，麻烦就来了。
当年的小弟们在地方上站稳了脚跟，手里有了兵，有了税收，有了地盘，个个都成了名震一方的“大帅”。
比如江苏的冯大帅（冯国璋）、奉天的张大帅（张作霖），还有在中央掌握军权的段大帅（段祺瑞）。
袁世凯突然发现，当年自己一句话就能摆平的事，现在居然要跟这帮昔日的部下“商量着办”了。
他的政令出了北京城，往往要在各省督军的算盘里打个折扣。
对于一个习惯了绝对独裁的强势统帅来说，这种指挥不灵的局面是绝对无法容忍的。
他迫切需要一种更强大、更具有威慑力的政治权威，来重新把这些拥兵自重的军阀们死死摁在手心里。
二、全国反对
在袁世凯那个时代的认知里，这片土地上延续了两千多年、最强大、最能让人下跪的权威是什么？
不是什么宪法，也不是什么总统，而是皇帝。
他天真地以为，只要自己坐上了龙椅，重新恢复君臣的名分，那些手握重兵的督军们就会重新变成诚惶诚恐的奴才，不敢生出二心。
这就是他称帝最底层的心理动机：用皇权的旧瓶子，去装中央集权的新酒。
瞌睡碰上了送枕头的。
就在袁世凯心里长草的时候，身边的一帮小人开始疯狂拱火。
先是有杨度等人成立了“筹安会”，在报纸上大肆鼓吹“废共和、立君主”才是救国之道。
紧接着，最大受益人、做梦都想当太子的袁大公子袁克定闪亮登场。
为了坚定老爹称帝的决心，袁克定竟然花重金伪造了一份特供版的《顺天时报》，每天只印一份送给袁世凯看。
在这份假报纸上，全国人民甚至是外国列强，都在疯狂呼吁袁大总统赶紧称帝。
这种信息茧房，彻底蒙蔽了袁世凯的双眼，让他误以为称帝真的是“民意汹汹，众望所归”。
在举国上下的狂热劝进中，唯一保持清醒并敢于说真话的，是前清名臣梁启超。
梁启超给袁世凯写了一封下笔千言的长信，苦口婆心地劝他赶紧悬崖勒马。
梁启超的话一针见血，直接扒下了袁世凯用皇权巩固军权的遮羞布。
梁启超问了一个非常灵魂的问题：你说恢复帝制是为了镇住军队，防止叛乱，可是你现在是大总统，是全国军队的最高统帅，如果你当总统的时候都管不住军队，难道换个皇帝的头衔，就能阻止赵匡胤陈桥兵变那种事发生吗？
梁启超看透了权力的本质：威信的建立在于民众的信任和实实在在的利益，而不在于你头上戴着什么帽子。
可惜，这番金玉良言，已经被假民意包围的袁世凯一个字也没听进去。
他反而沉浸在各路军阀给他营造的“盛世”幻觉中。
这些军阀难道真的想让中国回到封建社会吗？当然不是。
对于北洋军内部的实权派（如段祺瑞、冯国璋）来说，他们的心思令人倒吸一口凉气。
他们眼看老头子非要往火坑里跳，不仅不拉一把，反而顺水推舟。
因为他们明白，只要袁世凯称帝失败垮台，他空出来的那个巨大权力蛋糕，就会落到他们这些北洋大佬的手里。
于是，当1915年年底，袁世凯在一片“拥戴”声中正式改国号为中华帝国，准备登基做皇帝时，陷阱的机关瞬间触发了。
蔡锷，前脚刚溜出北京，后脚就在云南宣布独立，打响了护国战争的第一枪。
紧接着，南方各省纷纷响应。被逼入绝境的袁世凯，本以为可以靠自己一手带出来的北洋军去镇压叛乱。
可让他万万没想到的是，在这个生死存亡的关头，北洋军阀们集体“装死”了。
曾经的左膀右臂段祺瑞称病不出，坚决不带兵；坐镇南京的冯国璋更是绝情，不仅按兵不动，甚至暗中联合南方军阀，直接通电逼迫袁世凯退位。
直到这一刻，袁世凯才如梦初醒。
他终于明白，那份长长的劝进名单，根本不是什么效忠书，而是一张催命符；那些高喊万岁的部下，其实早就变成了等在树下准备瓜分他尸体的饿狼。
1916年3月，做了83天皇帝梦的袁世凯被迫宣布取消帝制。
然而，墙倒众人推，无论是南方的护国军，还是北洋的旧部，都不允许他再回到总统的位置上继续掌权了。
在无尽的屈辱、愤怒和众叛亲离的打击下，短短一个半月后，56岁的袁世凯因尿毒症在绝望中死去。
